Le cel shading est aujourd'hui un procédé utilisé principalement dans
les images de jeux vidéo depuis le début des années 2000 et qui, au-delà de l'effet de mode, perdure encore aujourd'hui. Nous vous
proposons, pour mieux saisir ce mode de représentation, d'aborder le cel shading sous trois axes. Nous traiterons, dans cette première partie,
de l'aspect technique. Dans une prochaine partie, nous développerons un
bref historique ainsi que le double usage du cel shading. Et enfin, dans la dernière partie, nous tenterons de réfléchir sur sa raison d'être.
Les chiffres entre parenthèses renvoient aux sources en fin d'article.
Le mot cel shading est un terme générique 
qui définit le traitement de l'image virtuelle pour lui insuffler un rendu
non photo réaliste (NPR) (1). Le mot contient deux termes : « cel » fait référence au celluloïd utilisé pour les dessin animés et « shading » à
ombrage (2). Il est aussi appelé - plus rarement - toon shading. Ces deux termes
mettent en avant l'aspect cartoon (plus globalement le dessin animé ou
la bande dessinée), mais il définit aussi les jeux à l'aspect crayonné, à l'aquarelle, peint etc. et le plus souvent, imite un rendu en 2D dans
un environnement en 3D (1) (la bande dessinée étant en 2D avec des
effets de perspectives).
Nous ne rentrerons que légèrement dans les détails techniques.
Néanmoins, nous ne pouvons couper à quelques notions de géométrie et de
rendus. Effectivement, le cel shading est une technique de rendu qui
repose sur la représentation des volumes et des ombres (3). Avant de comprendre un rendu comme le cel shading, il faut comprendre
les rendus traditionnels. Pour commencer, penchons-nous vers le modèle
« de base » : le flat shading (dit aussi modèle Lambert ou encore
ombrage plat). 
Le flat shading est un modèle à base de triangle, qui peut-être éclairé (4). Pour éclairer un objet, il faut faire appel à la notion des normales.
Une normale est un vecteur perpendiculaire à chaque polygone dont
l'orientation comparée à la position des sources lumineuses (source qui
peut être elle même de couleur), permet de déterminer
« l'ensoleillement » du polygone (3). Ainsi, lorsqu'on approche une source lumineuse (un point lumineux) près du modèle, chaque triangle, selon sa distance et son inclinaison à la source lumineuse, modulera sa couleur selon la couleur ambiante de
son matériau (1). En d'autres termes, selon l'éclairage, le modèle adoptera différentes
nuances de la couleur qui le compose (si le modèle est bleu, alors
différentes variations du bleu : du clair au plus foncé).
En ce qui concerne le flat shading, chaque triangle applique
uniformément sur sa surface l'éclairage de la source lumineuse. Entre deux triangles, il peut y avoir comme différentes strates de couleurs biens visibles.
La technologie aidant, deux types de lissages sont apparus et permettent de ne plus voir ces strates mais de se rapprocher d'un éclairage proche de la réalité. Ce sont le lissage Gouraud et le lissage Phong.
Le lissage de Gouraud (Gouraud shading) est davantage une technique d'ombrage 
que d'éclairage (4). L'ombrage de Gouraud consiste à « interpoler
linéairement la luminosité entre les trois sommets d'un polygone » (5). Qu'est-ce que cela veut dire ? D'un sommet à un autre, contrairement
au flat shading qui applique uniformément la couleur sur toute la face
du polygone, le lissage Gouraud permet d'établir un dégradé sur le
polygone. Utilisé d'abord pour des démos en image de synthèse, il est
aujourd'hui aussi utilisé pour la 3D (4&5). Un défaut majeur persiste néanmoins avec le lissage de Gouraud. En
effet, On peut déceler les lignes qui séparent les polygones les uns des autres (4) qu'on appelle les bandes de Mach (6), une illusion d'optique due à la différence de contraste entre les limites de deux polygones.
Il reste le dernier type de lissage, le lissage Phong (Phong shading). 
Le modèle Phong « calcule l'intensité en chaque point qui combine trois
éléments : la lumière diffuse, la lumière spéculaire et la lumière
ambiante » (7). Pour faire simple, le modèle Phong parvient à améliorer l'ombrage
Gouraud en la disparitions de bandes marquant la limite des facettes
triangulaires (4) et à s'approcher très sensiblement de la réalité. Attention cependant,
cela ne veut pas dire que le lissage Phong est sans défaut. Par exemple, il n'applique pas la radiosité (8).
Ces longues précisions sur les rendus traditionnels sont nécessaires
pour comprendre le cel shading. Car étant un rendu NPR, il ne cherche
pas à imiter la réalité, ce qui contraint la machine à calculer
l'ombrage de manière différente.
En effet, au lieu de déterminer tous les dégradés entre deux sommets
d'un polygone. La machine place une même couleur pour une table de
valeurs définie
s (3).
Ainsi donc, en lieu et place d'un dégradé composé d'une multitude de
couleurs, l'ordinateur doit, à travers sa table de valeurs, placer l'une ou l'autre couleur seulement. Au final, quelques couleurs, trois ou
quatre par polygone apparaissent par exemple (3&9). Ces aplats de couleurs se rapprochent alors l'image de celle d'un
dessin animé par exemple. Ainsi donc, nous pouvons tordre le coup à un
préjugé répandu. Un cel shading réalisé dans l'art des règles citées
précédemment utilise beaucoup de ressources pour l'ordinateur. En effet, le processus qui permet d'aboutir au cel shading (afficher quelques
aplats de couleurs) nécessite à la machine de traduire les valeurs
« normales » d'éclairage pour ensuite les convertir (3&9).
Il reste désormais à finaliser l'image en lui apposant des cernes,
c'est-à-dire le tracé noir qui encadre les aplats de couleurs (3&9). Généralement, on présente le modèle en fil de fer et on définit les
traits à mettre en gras. Néanmoins, pour permettre au joueur de voir en
2D dans un monde pourtant en 3D, on peut, lors de la mise en perspective de chaque nouvelle image, lancer un tri des arêtes des polygones et
isoler celle que l'on souhaite voir ou non grâce au processeur ou au
vertex shader (3). Certaines productions en cel shading ne l'utilisent pas, il reste un
procédé facultatif. Tout dépend du type de cel shading que va utiliser
le studio de développement.
Si nous avons décrit la théorie du cel shading, les rendus visuels
peuvent trancher les uns par rapport aux autres. Tout dépend du cachet
graphique que l'on souhaite réaliser. Cela, nous en reparlerons dans
notre deuxième partie.
Notes : plusieurs orthographes sont
adoptés pour le cel shading. Nous en avons adopté une qui nous semblait la plus
judicieuse et nous l'appliquerons sur Numericity.fr . Merci à Yakukuesu pour la relecture avisée
de l'article.
SOURCES :
(1) https://bdf.tibone.com/article.php?id=71&theme=1 : article du site Boule De Feu consacré au cel shading, site consulté le 26 novembre 2008.
(2) https://fr.wikipedia.org/wiki/Cel-shading : article Wiki de l'encyclopédie Wikipedia en Français consacré au cel shading, site consulté le 26 novembre 2008.
(3) « 3 couleurs par texture » ; Joypad ; Décembre 2004 ; n°147 ; p118
(4) https://jmsoler.free.fr/lexique.htm : article du site jmsoler consacré au lexique technique de la représentation en 3D, site consulté le 26 novembre 2008.
(5) https://fr.wikipedia.org/wiki/Ombrage_Gouraud : article Wiki de l'encyclopédie Wikipedia en Français consacré à l'ombrage de Gouraud, site consulté le 26 novembre 2008.
(6) https://fr.wikipedia.org/wiki/Bandes_de_Mach : article Wiki de l'encyclopédie Wikipedia en Français consacré aux bandes de Mach, site consulté le 26 novembre 2008.
(7) https://fr.wikipedia.org/wiki/Ombrage_Phong : article Wiki de l'encyclopédie Wikipedia en Français consacré à l'ombrage de Phong, site consulté le 26 novembre 2008.
(8) https://fr.wikipedia.org/wiki/Radiosit%C3%A9 : article Wiki de l'encyclopédie Wikipedia en Français consacré à la radiosité, site consulté le 26 novembre 2008.
(9) https://www.japanwarpzone.com/infos_plus_loin/cel_shading/cel_shading.html : article du site japanwarpzone consacré au cel shading, site consulté le 26 novembre 2008.